El bastón está estrechamente unido al desarrollo del ser humano. Desde que lo descubrió, el hombre ha utilizado el palo -la vara- de mil formas distintas. Antxon Aguirre Sorondo ha recopilado varios ejemplos de sus distintas aplicaciones en el capítulo "Palos, bastones y makilas", de los "Cuadernos de Etnología y Etnografía de Navarra". Primero lo utilizó como arma de defensa y ataque. El palo era un instrumento adecuado para cazar animales y para defenderse en situaciones de riesgo. Todavía hoy en los pueblos más primitivos es utilizado de esta guisa. Pero con el progreso del hombre, el palo se convirtió en un útil para el trabajo. Hoy se utiliza a menudo para estimular a los animales. Pero el palo posee también otras utilidades: se ha utilizado para medir y también como apoyo al andar.

A pesar de contar con utilidades prácticas, hoy el palo ha pasado a cumplir otras funciones en el mundo entero. De los peculiares ejemplos ofrecidos por Aguirre Sorondo es fácil concluir que la makila o bastón ha ocupado un lugar importante en la historia de los vascos. Y se ha convertido en protagonista de varios juegos, canciones y ritos de la cultura del País Vasco.

Se puede decir que el palo o bastón es un elemento internacional. Pero la makila vasca tiene también sus características especiales. Se ha convertido en símbolo de la amistad y reconocimiento de los vascos. Los alcaldes y presidentes vascos reciben aún sus makilas, como señal del poder que ostentan. Y diversos personajes famosos que se han acercado al País Vasco han recibido por parte de los mandatarios vascos una makila como regalo.