EL CENTRO ESPIRITUAL DE NAFARROA

Según ascendemos la Sierra de Leire, iremos gozando cada vez más de las piedras, rocas y pequeños árboles que iremos viendo, hasta que después de 4,5 km de subida llegamos, por fin, al extenso conjunto del Monasterio de San Salvador de Leire. Aparte del indiscutible interés artístico, no lo olvidemos, aquí se hallan guardados los restos de los sucesivos reyes y reinas de Navarra.

Otra vez en la carretera general, a nuestra izquierda queda Yesa, y un poco más adelante el largo embalse que lleva su nombre, aunque la mayor parte se extienda por tierras de Aragón. Sus 11 km de longitud y 1 km de anchura lo convierten en un lugar muy adecuado para practicar vela, windsurf, esquí acuático o darse una vuelta con una moto acuática.

De vuelta a Yesa y a su izquierda, nos dirigimos a Zangoza, aunque a 5 km haremos una parada a la izquierda para visitar el Castillo de Xabier, casa natal del patrón de Navarra y los misioneros, San Francisco Javier, y meta de las tradicionales Javieradas.

Atravesamos un llano predominantemente agrícola para al cabo de 8 km entrar en el centro de Zangoza, población muy influenciada tanto por su condición de importante parada de peregrinos como por su condición estratégica cercana a la frontera navarro-aragonesa, todo lo cual le ha supuesto proveerse de un extenso patrimonio histórico-artístico.

ZANGOZA-SANGÜESA

A Sangüesa el estar situada junto a la frontera con Aragón y, sobre todo, constituir una importante parada en el Camino de Santiago le llevaron a desarrollarse de tal manera que se convirtió en cabeza de merindad, y lo que hoy podemos contemplar es consecuencia de esta importancia histórica: una ciudad de corte medieval adornada con múltiples templos y construcciones civiles de la época.

LO QUE HAY QUE VER

La tarjeta de visita que Sangüesa ofrece al turista que viene desde Iruñea es el río Aragón, el puente metálico que lo atraviesa y la posterior Iglesia monumental de Santa María la Real; un pequeño aperitivo de lo que viene después.

La iglesia románica fue construida entre los siglos XII y XIV, y entre sus elementos más destacables se encuentran la torre octogonal y en el interior la imagen gótica de Santa María con su gran custodia procesional; pero, sobre todo, hemos de subrayar su impresionante portada, un verdadero retablo de piedra lleno de esculturas que (s. XII) constituyó uno de los trabajos más complicados de toda la Edad Media.
Siguiendo la Calle Mayor, nos topamos con los palacios de Anues (gótico del XV) y de Iñigez Abarka (renacentista del XVII); al otro lado de la calle, con el Ayuntamiento porticado; y, otra vez a la derecha, con el palacio de Sebastián (gótico tardío del XV, casa natal de Enrique Labrit, último Príncipe de Viana) y el de los París Iñigez Abarka, renacentista del XVI.

Para terminar con esta calle, en la Plaza de los Fueros se nos presenta el convento gótico des San Francisco, levantado después de la iglesia de 1266. En el interior podemos ver el Claustro y una interesante colección de estelas discoidales.

Si retrocedemos por el mismo camino y seguidamente giramos a la derecha, nos encontraremos con el Castillo-Palacio del Príncipe de Viana, residencia real de Navarra entre los siglos XII y XIII. Hoy en día permanecen en pie el edificio mayor y las dos torres laterales.

Este nuevo camino hará que volvamos a la iglesia original, y, una vez aquí, tomaremos la calle que se dirige a la derecha de la Calle Mayor, la llamada de Alfonso el Batallador (más tarde Enrique Labrit), ya que el resto de monumentos se organizan en torno a él. De esta forma, en el barroco Palacio de Ongai-Vallesantoro (oficina de turismo) podremos admirar sus elementos coloniales y, sobre todo, sus aleros trabajados en madera. Delante comienza la calle Amadores, que nos conducirá hasta la iglesia románico-gótica de Santiago, con sus torres almenadas y una espectacular portada.

Si seguimos la calle del Batallador, en la próxima placita nos aparece la Iglesia gótica de San Salvador, y en la siguiente bocacalle el Palacio de Iñigez Medrano (s. XVI). Si, en vez de esto, giramos a la derecha, nos encontramos con el Convento de Santa María del Carmen. Gótica, en su interior guarda un bonito Claustro del XIV y un curioso Museo de Relojes de Campanario.

MONASTERIO DE LEIRE

Situado de tal modo que domina la sierra del mismo nombre y el Pantano de Yesa, el Monasterio de San Salvador de Leire constituye uno de los patrimonios histórico-artísticos más importantes de Navarra.
Originariamente de la Alta Edad Media (las primeras noticias son del año 842), cobraría su mayor importancia entre los siglos XI y XIII, sobre todo a partir de su reconstrucción por mandato de Sancho III el Mayor, que hizo que se constituyera en el núcleo espiritual del Viejo Reino. El que el mausoleo de los Reyes de Navarra también se encontrara aquí no hizo más que engrandecer su importancia.

De los muchos que tiene, hay algunos elementos que no hay que dejar de destacar en este grandioso monumento románico, el primero del norte de la península: los tres ábsides de la entrada, la increíble cripta con sus grandiosos capiteles bajos (todos diferentes), la portada románica o "Porta Speciosa" (extensa colección de esculturas de una gran riqueza artística en torno al tímpano), y el interior de la iglesia románico-gótica, con sus tallas de la Virgen de Leire y de San Salvador y el mausoleo de los Reyes de Navarra, entre otros elementos.

Abierto todos los días de 10:15 a 14 y de 15:30 a 19 horas; domingos de 10:15 a 14 y de 16 a 19 (aprox.). La entrada para adultos cuesta 1,20 € y la de niños 0,3 €

CASTILLO DE XABIER

En una colina que domina la frontera con Aragón, encontramos la casa (castillo) natal del patrón de Navarra, San Francisco Javier (1506), meta de las anuales Javieradas de marzo.

En principio, el castillo no era más que una simple atalaya, a la que con el tiempo se le fueron añadiendo nuevas torres y compartimentos y que fue rehabilitado en 1952. Dentro ya del castillo, a medida que lo vamos visitando iremos encontrando nuevos tesoros:

El escudo de armas de la Entrada Principal de la parte posterior de las Murallas, el Patio de Armas, la Capilla del Santo Cristo (con la talla de la que según dicen manó sangre el día de la muerte del santo), la Torre del Homenaje (Cuarto del Santo y Capilla de San Miguel), Sala de los Capuchinos (muestra de objetos relacionados con la historia del castillo y la religión), la Terraza del Castillo, la Gran Sala (cocina-comedor-salón), Pinacoteca Religiosa... Adyacente a él podemos admirar la Basílica. Abierta de martes a domingos por la mañana, de 9 a 13 y de 16 a 19 horas; la entrada es voluntaria.