LA CAPITAL SÍMBOLICA DE EUSKAL HERRIA

Primero alcanzaremos el pueblo de Forua, principalmente agrario, y un par de kilómetros más adelante llegaremos al casco urbano. Desde aquí, a lo lejos, comenzaremos a ver la silueta de Gernika.

Inmediatamente nos adentraremos en la villa de Gernika, conocida mundialmente debido al desgraciado bombardeo, situada en el centro del brazo de mar y de este recorrido. Esta villa de gran peso para los ciudadanos vascos, tanto en el aspecto histórico como del arte y la simbología, se ha convertido en imprescindible visita para nosotros y para foráneos, pues es para muchos una localidad que refleja perfectamente nuestra forma de ser.

GERNIKA

Esta "Ciudad de la Paz", que se ha hecho famosa en todo el mundo por el bombardeo fascista de 1937 y el cuadro de Pablo Picasso, se ha convertido en un verdadero imán, y, cuando los vascos diseminados por el Mundo retornan a Euskal Herria, les resulta imposible estar entre nosotros sin acercarse a Gernika; lo mismo que les sucede a muchos extranjeros que visitan nuestro pueblo.

La historia de Gernika, la Casa de Juntas y el árbol, en opinión de muchos, se han convertido en el reflejo de los vascos y del ser vasco. De hecho, muchos extranjeros ven a Gernika como un "resumen" de Euskal Herria (la larga historia de la villa, la esencia vasca, la tragedia, la democracia de las Juntas, las antiguas costumbres y el deseo de libertad que simboliza el árbol, la religiosidad, el ambiente de mercado, el arte, las fiestas…). Y tienen motivos para pensar así.

REPASO A LA HISTORIA

Poblada desde la prehistoria (en las Cuevas de Santimamiñe hay restos de 15.000 a.C.), el brazo de mar de Gernika es el valle de Bizkaia donde quedan más restos de la época romana. Ya en la Edad Media, el Conde Don Tello fundó Gernika en 1366, en un lugar estratégico para las comunicaciones internas de Bizkaia. Esta villa, que en los siguientes siglos estuvo bajo el poder burgués, no conoció grandes altercados, salvo los eventuales incendios o inundaciones; mientras, la vida cotidiana giraba en torno a la agricultura, el comercio y la artesanía.

Aun así, esa costumbre de reunirse bajo un árbol para tratar los asuntos de la comunidad arraigó en Gernika, ya que el de esta localidad y la Casa de Juntas se convirtieron en los más importantes de Bizkaia. De esta manera, hasta 1876 las leyes del territorio se dictaban aquí, reunidos dos representantes de cada localidad. Los reyes y reinas castellanos juraban también aquí que respetarían los Fueros Vizcaínos.

Por último, esta villa, que se convirtió en capital de los derechos y las libertades vascas, fue víctima el 26 de abril de 1937 del implacable bombardeo de la Legión Cóndor alemana y quedó totalmente destruida, provocando la carnicería más sangrienta y con mayor número de víctimas civiles conocidas hasta entonces en el mundo (quizá como experimento de las salvajadas que han sucedido más tarde).

LO QUE HAY QUE VER

En el extremo derecho de la calle Juan Calzada (el mismo centro de la villa y donde se celebra la famosa Feria de Gernika) encontramos los agradables Jardines de Eria y, en ellos, la fuente de Ursoloko o Mercurio, la cual, a través de unas escaleras ascendentes, nos conducirá hasta la Plaza del Paseo. En la misma se halla un friso colocado en homenaje al Batallón Gernika.

Enseguida veremos, junto al Auditorio Seberino Altube, el símbolo más querido de Gernika y de todo el País Vasco: su famoso árbol y la Casa de Juntas que guarda. Esta Casa de Juntas se construyó entre los años 1826 y 1833, en estilo neoclásico puro; tiene como corazón la iglesia de Nª Sª de la Antigua y constituye hoy en día la sede de las Juntas Generales de Bizkaia. En su interior podemos admirar la impresionante vidriera (235 m2) que cubre enteramente el techo de uno de sus salones y en el cual, alrededor de preciosas imágenes del árbol y el modo de vida de los vascos, se pueden contemplar los escudos de todas las villas y anteiglesias con representación en esta institución. En sus jardines se encuentran los famosos árboles de Gernika (el Viejo, el Actual y el Retoño) que simbolizan las libertades de este pueblo. Horario para visitar la Casa de Juntas: todos los días de 10 a 14 y de 16 a 18 (en verano hasta las 19).

En la parte posterior de este edificio, como testigos de la historia del árbol, se hallan el Convento de Santa Clara, el Antiguo Hospital del Señorío (conectado al anterior por medio de un arco de medio punto) y el Archivo Foral de Bizkaia (antiguo Ayuntamiento de Lumo y entre cuyos documentos destaca el Fuero Viejo).

Tras recorrer este conjunto monumental, nos toparemos a nuestra izquierda con el Palacio de Alegría, reconstruido totalmente en el siglo XVIII en precioso estilo barroco civil y que hoy en día es la sede del Museo de Euskal Herria, en cuyas salas se analizan diversos aspectos que tienen que ver con nuestro pueblo. Abierto de martes a sábado de 10 a 14 y de 16 a 19 horas (domingos de 10 a 13:30). El Museo se sitúa justo a la entrada del Parque de los Pueblos de Europa, un lugar inmejorable para descansar y en cuyos jardines se encuentran representados los cuatro ecosistemas del País Vasco Atlántico: hayedo, robledal, encinar y vegetación fluvial y costera.

Junto al parque, en un pequeño prado al que se puede acceder a través de un puentecillo de madera, hallamos las dos esculturas más famosas de Gernika: "La Casa de Nuestro Padre", de Eduardo Txillida, que pretende ser un monumento a la paz (una especie de ventana de hormigón de 7 m y 180 toneladas dedicada al árbol y creada en 1988), y la llamada "Large Figure in a Shelter Gran Imagen en su Refugio" de Henry Moore (de 20 toneladas de bronce fundido y que representa el desamparo del poblador que representa el antiguo modo de vida; de 1986). Tras este último se encuentra el palacio de Udetxea, esto es, la sede del Patronato de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai.

Por la Avenida Allende Salazar, que transcurre bajo el pequeño puente de madera, llegaremos directamente a la iglesia de Andra Mari, comenzada en estilo gótico en 1418 pero no finalizada hasta 1715, en estilo renacentista. Ya dentro de la zona más antigua de la villa, si bajamos hacia la izquierda, llegaremos a su núcleo principal, la Plaza de los Fueros. En torno a ella y situadas en círculo, encontramos la Sala de la Diáspora Vasca, el Ayuntamiento, la Oficina de Turismo y el Museo Histórico "o de la Paz" de Gernika. Este último abre de lunes a sábados de 10 a 14 y de 16 a 19 horas (en verano de 10 a 19) y domingos de 10 a 14.

Finalmente, os recomendamos pasear de calle en calle, sobre todo si es lunes, día de feria, ya que encontraréis un ambiente muy agradable; también podéis acercaros al Jai Alai, por Artekale, cruzar la plaza San Juan Ibarra, llegar al Mercado, delante del cual encontraréis la escultura que homenajea a sus baserritarras, llamada "Astelehena Jai", y desde aquí regresar hasta los Jardines de Eria.

Casa de Juntas de Gernika