Viniendo de Urkiola, en el km 9 entraremos ya en Durango, en cuyo casco urbano nos adentraremos un kilómetro más tarde a la derecha. Capital de la comarca a la que da nombre, su parte vieja, entre las antiguas murallas, es testigo de una larga historia y numerosos e interesantes monumentos: la cruz de Kurutziaga, el Ayuntamiento, el Arco de Santa Ana, la Iglesia de Santa María y un largo etc.

Después de atravesar el casco urbano, llegaremos a la N-634, y en ella tomaremos la dirección a Donostia (a la derecha). Aun así, a 300 metros giraremos a la izquierda, para tomar el camino a Iurreta-Goiuria, y a otros 100 metros de nuevo a la izquierda, para adentrarnos en esta anteiglesia de Iurreta.

De nuevo en la carretera a Goiuria, a tramos podremos vislumbrar ya unas excelentes vistas de Durango con las montañas detrás suyo (alrededor del km 14). En el kilómetro 14´5 alcanzaremos Goiuria, con hermosos miradores a un lado y a otro. Cruzándolo, nos dirigiremos hacia Garai.

Entretanto, a dos kilómetros pasaremos otro mirador, y a kilómetro y medio junto a la carretera que sube hasta el monte Oiz (no os recomendamos tomarla, ya que algunos tramos están en dudosas condiciones). En el Km 20 nos desviaremos un momento a la derecha, ya que a 300 metros se encuentra la ermita-mirador de San Juan Momoitio, del siglo XII, excelente lugar para tomarnos un respiro.

Después de regresar a la carretera, finalmente llegaremos a uno de los pueblos más pequeños pero bonitos de Bizkaia, Garai, de hermosas casas y que constituye un mirador excepcional para ver gran parte del Duranguesado. Entre las hermosas casas que merece la pena contemplar con tranquilidad podemos destacar el palacio o caserío con forma de palacio de Garatikoa. En su fachada, sobre el doble ventanal, se puede leer una larga inscripción, que entre otras cosas nos informa de que fue erigido en 1574. Además de ello, podemos mencionar las iglesias del Arcángel San Miguel (siglo XVI) y de San Juan Evangelista (1550).

Después de atravesar el pueblecito, entraremos en Gerediaga, barrio agrario de Abadiño, para llegar kilómetro y medio más adelante a la carretera general. En ese punto tomaremos a la derecha, hacia Durango, y a 500 metros de nuevo giraremos a la derecha, regresando así a la carretera N-634. Aun así, sólo haremos un tramo en esta carretera, ya que a 300 metros, delante del Hotel San Blas, esta vez nos desviaremos a la izquierda, atravesando en línea recta el barrio de Matiena.

Después de tantos desvíos, veremos acercarse poco a poco a la montaña de Anboto, ya antes de adentrarnos a la izquierda en Abadiño, en el km 27. En esta localidad, diseminada en numerosos barrios, encontraremos interesantes monumentos. El más importante es la casa-torre gótica de Muntsaratz, en el barrio del mismo nombre, que muestra un escudo de armas y arcada dórica, entre otros. Si tenéis tiempo, no olvidéis visitar también las siguientes construcciones: la casa-molino Azpazar o Aixezko (en el barrio Larringan), la casa-torre Abadiño (en el barrio Zelaieta), los palacios Traña, Uribarrena o Zeletabe, y sus numerosos caseríos con escudos heráldicos.

Después de cruzar el centro, de nuevo regresaremos a la carretera. De momento, la tomaremos hacia la izquierda, pero, después de recorrer unos 300 metros, giraremos a la derecha siguiendo la señal que indica hacia Mendiola. Este nuevo camino nos acercará a las canteras de Atxarte.

Pronto veremos que comienza el barrio Mendiola, y lo cruzaremos en línea recta, para cuatro kilómetros más adelante llegar bajo las temidas paredes de Atxarte. Estas tremendas paredes, ideales para la escalada, han vivido hasta hace poco bajo la presión de las canteras, lo que las ha convertido en causa de lucha de ecologistas y montañeros.

DURANGO

Situada en medio del valle de Ibaizabal, delante del impresionante cresterío que forman las montañas del Duranguesado, Durango es una población de rico patrimonio histórico-artístico, en el cual ha tenido gran influencia el que se haya dedicado durante siglos al comercio.

UNA HISTORIA COMPLICADA

Se cree que la villa fue fundada en el siglo XII con el nombre de Tavira (Durango sería el de toda la merindad) bajo el trono de Navarra, aunque ya para 1195 pasaría a manos de Castilla. En el siglo XV vivió de cerca las guerras banderizas y los sucesos relacionados con "los Herejes de Durango" (1442-44), a consecuencia de los cuales más de 1.000 habitantes acabarían en la hoguera y sería levantada la Cruz de Kurutziaga a modo de monumento de purificación, aunque ello no sería obstáculo para que en los siguientes siglos surgieran más movimientos herejes.

Los siglos XVI y XVII constituyeron una sucesión de plagas, incendios y llamadas a las diferentes guerras entre España y Francia, con el consiguiente costo humano y económico.

En el siglo XVIII conocería un fuerte retroceso económico y más de una ocupación por parte de las tropas francesas, y ya en el XIX las Guerras Carlistas tuvieron una gran influencia en la vida de la villa, ya que el pretendiente al trono carlista decidió ubicar en Durango su corte.

En 1886 se celebraron sus famosas "Fiestas éuskaras", que constituyeron un acto cultural de gran importancia, y ya a principios del siglo XX conoció los efectos de un importante desarrollo industrial. El 31 de marzo de 1937 conocería el primer bombardeo sistemático contra población civil a nivel mundial, con más de 500 muertos, y más tarde la guerra, el hambre y la escasez de todo tipo, hasta que en la década de los 50 comenzaría a vivir su última gran etapa de desarrollo.

LO QUE HAY QUE VER

En el centro de la villa encontramos la plaza de Ezkurdi junto al famoso frontón de cesta punta del mismo nombre y, en medio de la plaza, entre estanques y vegetación, una copia de la imagen de "Mikeldi" (el original se encuentra en el Museo Etnográfico de Bilbao). Esta imagen de piedra representa un animal cuadrúpedo, data de antes de la ocupación romana y no tiene parangón en toda Euskal Herria. Si salís por el lado de los taxis, cruzáis la carretera y tomáis la calle irregular de Andra Mari que se encuentra un poco a la derecha (sobre el río Mañaria), os adentraréis en la parte vieja de la villa, pero antes de ello podéis optar por seguir la carretera hasta el palacio de los Zabala, casa natal del fundador de Montevideo, Bruno Mauricio Zabala, así como el hermoso palacio Etxezarreta, hoy en día Museo de Arte e Historia.

Esta parte vieja la forman cuatro calles paralelas que nacen a la derecha de Andra Mari (Barrenkale, Artekale, Goienkale y Kalebarria) y la de Zeharkale, que cruza transversalmente todas ellas. En la misma Andra Mari tenemos la iglesia de Andra Mari de Uribarri, adyacente a la torre de Arandoño. En ella se superponen diversos estilos y, por ello, las columnas renacentistas de la nave central sostienen una bóveda gótica; el retablo mayor es también renacentista, pero la imagen de la Virgen de Uribarri sigue siendo gótica. Su parte delantera representa el firmamento, lleno de estrellas y con el sol y la luna en sus extremos, pero, de todas maneras, tal vez lo más espectacular de toda la iglesia sea su amplísimo pórtico de madera. Si tomamos Barrenkale a la derecha, llegaremos finalmente a la torre de Lariz y sus curiosas figuras, y siguiendo el río acabaremos en la hermosa plaza de piedra de Santa Ana. En ella se encuentra el arco del mismo nombre, que constituye la única entrada visible de las antiguas murallas y que fue construida en 1556 en estilo barroco. Enfrente de él tenemos la parroquia de Santa Ana, del siglo XV (reconstruida en el siglo XVIII, igual que el propio arco). Tanto esta de Santa Ana como la plaza contigua de Pinondo forman un paraje muy agradable.

Volviendo por Artekale, pasaremos junto al Ayuntamiento, construido en 1970 en estilo clásico con influencias napolitanas; en él destacan las pinturas policromadas de la fachada principal.

Una vez más en Andra Mari, esta vez la rodearemos hacia la derecha, y por la calle del mismo nombre llegaremos hasta la cruz de Kurutziaga, un llamativo monumento en estilo barroco-gótico que representa "el árbol de la Cruz"; de esta manera, veremos en el tronco el árbol del Paraíso y los protagonistas del Pecado Original, los 12 Apóstoles con sus características en el capitel y en su parte más alta los símbolos de la Pasión por un lado y la Virgen con el Niño por el otro. Además, la cruz se halla jalonada de símbolos celestes como el sol o la luna.

Si continuamos por esta misma calle, encontraremos el palacio de Garai (la Biblioteca), la ermita de la Santa Cruz enfrente de él y el palacio Olalde en el siguiente cruce.

Las paredes de Atxarte paraiso de la escalada.

La fachada polichromática del ayuntamiento de Durango.