ENTRADA DE LAS ENCARTACIONES

Para iniciar este primer itinerario que toca Bizkaia, hemos elegido Güeñes, en la esquina este de la comarca que vamos a visitar. Por centrarlo más exactamente, empezaremos en el punto donde se sitúan el ayuntamiento y la iglesia de la localidad, en el mismo cruce donde dejamos el camino que traíamos desde Bilbao y tomamos la dirección hacia Galdames. Importante centro comercial en época de los romanos, hoy en día es un municipio que conserva un aire mitad agrario mitad urbano. En el centro, primero llamará nuestra atención el Ayuntamiento, el admirable palacio burgués de los Urrutia, y unos metros más atrás la notable fachada de la Parroquia de Santa María, conocida como "El Sol", un hermoso ejemplo de la transición entre el gótico floreado y el isabelino. La propia iglesia es del XVI, reedificada sobre otra del siglo XI-XII. Además de esto, tendréis oportunidad de ver más de un palacio en Güeñes, como los de Arangoiti, Estrada o Zeribai.

Dejando la iglesia a la derecha, nos dirigiremos hacia Zalla, pasando así a los pocos kilómetros por el barrio de Aranguren; en un par de ellos más alcanzaremos el mismo centro de Zalla. En esta localidad, que tiene gran fama por la fabricación de muebles, los monumentos más significativos son la arreglada Parroquia de San Miguel, de nave única (del siglo XII y reconstruida en el XVIII), y la casa-torre medieval de Terreros.
En el mismo centro, dejando para luego la dirección hacia Balmaseda, ahora iremos hacia la derecha, camino de Otxaran-Sopuerta. Así, a la vuelta de tres o cuatro kilómetros, llegaremos al montañoso barrio de Otxaran y de nuevo giraremos hacia la derecha, para a través de bonitos parajes llegar a nuestra siguiente meta: Urreztieta (Avellaneda) y su Casa de Juntas.

Este barrio de Garape-Sopuerta, plagado de palacios y casas-torre, ha sido la cuna de una importante parte de la nobleza de Bizkaia, además de ser el punto de reunión de la Casa de Juntas de las Encartaciones. Hoy en día, se encuentra allí el Museo de las Encartaciones, que nos acercará a la historia y forma de vida de esta comarca. Abierto: de martes a sábado de 10-14 y 16-18 horas; domingos y festivos de mañana. Entrada gratuita.

De nuevo en Otxaran, ahora nos dirigiremos hacia Balmaseda, primero a la derecha y luego en sentido contrario. Finalmente, en el kilómetro 14´5 entraremos en Balmaseda, donde medio kilómetro más adelante tendremos un apropiado lugar para aparcar junto a la iglesia. Esta localidad, que ha tenido gran importancia en la historia, conserva el trazado de las calles de la Edad Media, junto al Puente Viejo de Muza, que es una de las más famosas señas de identidad de Bizkaia, y diversos monumentos religiosos y civiles. En general, es uno de los municipios más interesantes de esta parte de Bizkaia.

Otra vez en la encrucijada situada a la entrada de la localidad, ahora nos dirigiremos hacia Trucíos. En el cruce, a unos tres kilómetros de este punto, tomaremos otra vez hacia la izquierda, siempre en dirección oeste.

ARTZENTALES Y VILLAVERDE DE TRUCÍOZ

En el kilómetro 21´5 del recorrido entramos en Artzentales, un municipio que tiene todos sus barrios totalmente diseminados. Uno de éstos, Traslaviña, lo pasaremos un par de kilómetros más adelante. El centro del municipio se puede considerar el contiguo San Miguel, ya que en el mismo podremos encontrar la Iglesia de San Miguel Linares y el Ayuntamiento. En medio de la plaza entre ambos, se mantiene el roble que albergaba a su alrededor el antiguo Concejo.

En el kilómetro 29´5 atravesaremos Villaverde de Trucíos, pequeña localidad agrario-ganadera situada en la orilla del río Águeda y que aún sigue bajo la administración de Cantabria. En esta isla de Cantabria situada al oeste de Bizkaia, además de esta localidad, entre otros núcleos poblados se sitúa también Villanueva, junto a la que pasaremos enseguida.

Pronto la enclenque carretera tomará tendencia a subir, y para el kilómetro 33 comenzaremos a ver bonitas panorámicas, hasta alcanzar el puerto de La Escrita tres kilómetros más adelante.

BALMASEDA

Balmaseda es una de las villas más antiguas del Señorío de Bizkaia y el centro más importante de las Encartaciones. La villa se fundó en 1199, con su propio fuero. Con el tiempo, siendo un imprescindible paso de comercio, se convirtió en aduana y en importante centro de comercio. Desde el siglo XVIII, al abrirse el paso de Orduña, su importancia fue declinando.

LO QUE HAY QUE VER

El casco urbano es de estilo medieval, y arquitectónicamente muy rico. Se divide en cuatro calles paralelas respecto al río: Martín Mendia, Pío Bermejillo, Correría y Cuesta.

A la entrada de la localidad, tenemos la Parroquia de San Severino, en la plaza del mismo nombre y junto al Ayuntamiento neogótico. Iglesia del gótico tardío (XIV-XV), en el siglo XVIII fue restaurada y le añadieron el pináculo, capitel y techado barrocos. En el interior de las tres naves podemos destacar el techo de crucería y las tumbas góticas.

Siguiendo la calle Correría que transcurre junto a la iglesia, llegaremos al palacio Urrutia, neoclásico del XIX. En los cantones veremos el escudo de armas de los Urrutia. Yendo hacia el río, entraremos en la calle Pío Bermejillo, y en la misma tenemos el palacio de los Marqueses de Buñuel, del siglo XVII, realizado en una mezcla de barroco y neoclásico. Un poco más adelante, y tras cruzar la plaza de San Juan, nos quedará enfrente la iglesia de San Juan, del Renacimiento.

Dejando esto también atrás, llegamos hasta el río Kadagua, teniendo a nuestra derecha el emblema de Balmaseda, el Puente Viejo.

Este puente era paso de mercaderes, con funciones de aduana entre Bizkaia y Castilla, además de una de las entradas a Balmaseda. Construido en el siglo XIII, tiene muy alto el arco central, y a los lados dos más pequeños. La torre adyacente es más reciente, y era una de las puertas de las murallas. Por último, siguiendo la calle Martín Mendia, tenemos el convento-iglesia-museo de Santa Clara.

Casa de Juntas de Urreztieta